SpaceX deve lançar hoje a Starship, maior nave do mundo; conheça a missão

A SpaceX, empresa de foguetes do bilionário Elon Musk, deve fazer nesta quinta-feira (6) mais um voo teste da Starship, a maior espaçonave do mundo. A decolagem está marcada para as 9h (horário de Brasília).

Esta será a quarta tentativa da SpaceX de realizar uma missão bem-sucedida com a Starship. E, mais uma vez, o voo não terá passageiros, ainda que a nave seja planejada para transportar pessoas no futuro.

• ACOMPANHE AQUI o lançamento

A empresa tem conseguido evoluir em seus experimentos com a Starship. O terceiro voo, em março, foi o mais bem-sucedido até aqui: a nave se separou do foguete e ficou perto de completar o retorno para a Terra, mas, 50 minutos após decolagem, a empresa perdeu contato com o veículo.

"O quarto voo da Starship terá como objetivo nos aproximar do futuro rapidamente reutilizável no horizonte", disse a SpaceX, em referência ao plano da empresa de reaproveitar a nave em outras missões.

Segundo a companhia, o objetivo dos testes práticos é obter o máximo de informações para construir um sistema de transporte criado para, no futuro, transportar pessoas e cargas para a órbita terrestre, a Lua e Marte, por exemplo.

A Starship será usada em voos de carga do programa Artemis, série de missões que a Nasa, a agência espacial americana, planeja para levar humanos de volta à Lua, a partir de 2026.

A nave também será usada para turismo espacial, mas uma das missões que já estava programada foi cancelada. O bilionário Yusaku Maezawa cancelou o projeto em que viajaria com artistas convidados por conta de atrasos da SpaceX.

A SpaceX ainda não conseguiu concluir um voo da Starship. No primeiro lançamento, a nave explodiu quando ainda estava acoplada ao foguete. Uma falha nos motores fez a empresa acionar um sistema de destruição para explodir o foguete, conhecido como Super Heavy.

No segundo, em novembro de 2023, o Super Heavy explodiu, mas logo depois de se separar da nave. Na ocasião, a empresa também informou que perdeu o contato com a Starship.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês), que regulamenta voos espaciais no país, investigou o acidente e afirmou que a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções na nave.

O terceiro voo aconteceu em março, quando a Starship conseguiu operar por cerca de 50 minutos. O veículo também foi destruído, mas a empresa considerou esse teste um avanço porque nunca tinha ido tão longe neste tipo de teste.

Segundo a SpaceX, o foco do quarto voo é demonstrar a capacidade de retornar e reutilizar a Starship e o Super Heavy. "Para conseguir isso, várias atualizações de software e hardware foram feitas para aumentar a confiabilidade geral e abordar as lições aprendidas com o terceiro voo", diz a empresa.

Mais uma vez, a SpaceX planeja separar foguete e nave (também chamada de cápsula) cerca de dois minutos após o lançamento da base aérea da empresa no Texas.

E, se tudo ocorrer como planejado, a cápsula, por sua vez, deverá alcançar a órbita terrestre e cair no Oceano Índico em pouco mais de uma hora.

A empresa de Musk detalhou as fases previstas para o voo. O planejamento poderá sofrer alterações, mas, em princípio, estes serão os principais momentos da missão:

• 1min02 após o lançamento: foguete atinge o "Max Q", como é conhecido o pico de estresse mecânico;
• 2min45: os dois estágios (foguete e cápsula) se separam e, então, o foguete começa o procedimento para terminar o voo na água, no Golfo do México;
• 8min23: motor da Starship é desligado e nave segue na órbita terrestre;
• 47min25: depois de dar uma volta no planeta, a nave deixa a órbita terrestre e começa a voltar para a atmosfera;
• 1h05min48: Starship encerra voo com pouso na água, no Oceano Pacífico.

• Tem 120 metros de altura (somando nave Starship e propulsor Super Heavy) e 9 metros de diâmetro
• Poderá transportar até 100 pessoas
• É projetada para ser reutilizável, assim como outras naves da SpaceX
• Tem capacidade para transportar até 250 toneladas, se puder ser descartada após uma missão, e 150 toneladas, quando precisar ser reutilizada
• Está sendo testada desde 2019, mas ainda não fez um pouso bem-sucedido com o propulsor Super Heavy
• Será usada para transporte de carga no programa Artemis, série de missões da Nasa para levar astronautas de volta à superfície da Lua
• No futuro, poderá ser usada para transportar pessoas e cargas até Marte, segundo a SpaceX