Flamengo x Vasco: Tite e Coutinho farão duelo inédito após parceria

Foi com Tite que Coutinho viveu a melhor fase da carreira na Seleção - na Copa de 2018, foi destaque do Brasil com dois gols e duas assistências em cinco partidas. Ainda foi um dos pilares da conquista da Copa América de 2019, quando Neymar se lesionou - foi o único título de Tite na seleção brasileira.

– Não é a toa que ele é chamado de Mago – dizia Tite, em 2016, quando começava a dar as primeiras chances ao jogador, então estrela do Liverpool.

Dos 68 jogos com a amarelinha, 51 deles foram com o atual treinador do Flamengo, um fã do futebol do meia de 32 anos Vasco. Na era Tite, Coutinho fez 17 gols - terceiro artilheiro da Seleção, atrás de Neymar e Gabriel Jesus - e deu seis assistências.

Um dos jogos foi marcante na relação da dupla. Coutinho fez linda jogada e abriu o placar dos 3 a 0 inapeláveis da Seleção contra a Argentina, no Mineirão, em novembro de 2016 - quando impressionou e ganhou de vez Tite.

Coutinho está à disposição do técnico Rafael Paiva e é a novidade mais aguardada na lista de relacionados horas antes do clássico. Ele ficou um mês fora para recondicionamento físico após sofrer lesão - nesse período, também perdeu treinos por causa da Covid-19. Sua última aparição foi no empate com o Bragantino, no dia 3 de agosto, quando entrou no segundo tempo.

Desde que retornou ao Vasco, Coutinho atuou em apenas quatro partidas, duas delas como titular - somando 94 minutos em campo. Num treino, o jogador sofreu lesão muscular na coxa esquerda.

As lesões são o grande obstáculo de Coutinho desde a passagem frustrada pelo Barcelona em 2018 - na ocasião, a venda mais cara do futebol inglês e a maior aquisição do clube espanhol. Na Espanha, Coutinho passou por cirurgias, ficou longos meses sem atuar, mas nunca perdeu a confiança de Tite.

O treinador encarou críticas por convocar o atual jogador do Vasco - no período de recuperação de lesão, Coutinho recebeu visitas do preparador físico de Tite, Fabio Mahseradjian e do médico da Seleção Rodrigo Lasmar. Tite chegou a dizer que Coutinho precisava "ter carinho, de conversar, de ser mimado" para render mais.

Pesava a favor de Coutinho a boa impressão deixada nas Copas disputadas e a concorrência que tinha obstáculos para se firmar. Caso do então jovem como Lucas Paquetá - chamado pela primeira vez aos 20 anos, ainda no Flamengo - e Everton Ribeiro, de primeira oportunidade como titular na Seleção aos 31 anos, com Tite.

A boa largada no Aston Villa animou Tite no ano da Copa - nos primeiros oito jogos, no início de 2022, foram quatro gols e três assistências. Terminou a temporada com cinco gols e três assistências em 19 partidas depois de empréstimo e da reserva num forte time do Bayern Munique, campeão da Liga dos Campeões em 2020.

Nem mesmo o declínio físico e técnico na aproximação da Copa pareciam ser suficientes para tirá-lo. Mas Coutinho teve mais uma lesão muscular na véspera da convocação de Tite, no dia 6 de novembro, um dia antes da divulgação da lista para o Catar. Aos 32 anos e longe da melhor forma que encantou Tite, o jogador ainda sonha com a Seleção.

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