Corrida espacial: Blue Origin, de Bezos, lança foguete em nova disputa com SpaceX, de Musk

O foguete foi lançado a partir da Flórida, nos Estados Unidos, na segunda tentativa da empresa nesta semana, informou a agência de notícias Reuters. Na primeira, na segunda-feira (13), a missão foi cancelada devido ao acúmulo de gelo no sistema de combustível.

Centenas de funcionários se reuniram para o lançamento nas sedes da Blue Origin em Kent, Washington, e na fábrica de foguetes no Cabo Canaveral, na Flórida, conforme mostrado pela transmissão ao vivo da empresa.

Moradores da costa leste da Flórida aplaudiram de parques e acampamentos a vários quilômetros da plataforma de lançamento quando o foguete decolou.

• ? A decolagem aconteceu na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
• ? O primeiro estágio, a parte inferior da nave, deveria pousar a 1.000 km do local de lançamento, em uma base no Oceano Atlântico batizada de Jaclyn, em homenagem à mãe de Jeff Bezos, mas isso não ocorreu;
• ? A empresa não informou o que vai acontecer com outras partes da nave que voltarão à Terra;
• ?️ No 1º voo, a New Glenn transportará um protótipo da Blue Ring, espaçonave da Blue Origin criada para ser uma plataforma de implantação de satélites no espaço.

Ariane Cornell, vice-presidente da Blue Origin, anunciou durante a madrugada que a segunda fase do foguete alcançou a órbita, atingindo um marco aguardado há muito tempo.

"Nós cumprimos nosso objetivo número um, crítico e essencial: chegamos à órbita com segurança", disse Cornell em uma transmissão ao vivo da empresa. "E pessoal, fizemos isso na nossa primeira tentativa."

O propulsor reutilizável da primeira fase do foguete deveria pousar em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico após se separar da segunda fase, mas não conseguiu realizar o pouso, confirmou Cornell.

A telemetria do propulsor — sistema que transmite dados em tempo real sobre o desempenho e o estado do propulsor (o motor do foguete) — foi perdida minutos após a decolagem. "De fato, perdemos o propulsor", disse Cornell.

O lançamento marca a primeira viagem da Blue Origin à órbita terrestre desde que Bezos fundou a empresa, há 25 anos.

Num voo orbital, a nave atinge velocidade suficiente para ficar por um tempo na órbita terrestre. O que a empresa tinha feito até hoje eram voos suborbitais, em que o veículo espacial sobe até um ponto e retorna em queda livre (saiba mais sobre a diferença entre eles).

A New Glenn foi batizada em homenagem a John Glenn, primeiro astronauta americano a alcançar a órbita terrestre, em 1962. A nave foi projetada para ser reutilizável e transportar humanos, mas este primeiro voo não será tripulado. Saiba mais sobre a missão NG-1:

Antes do lançamento, o vice-presidente sênior para o projeto New Glenn, Jarrett Jones, disse que a empresa se preparou rigorosamente para o primeiro voo, mas que testes em solo e simulações não substituem uma missão real.

"É hora de voar. Não importa o que aconteça, aprenderemos, refinaremos e aplicaremos esse conhecimento em nosso próximo lançamento", afirmou.

A missão pode acirrar a disputa entre os dois homens mais ricos do mundo: Elon Musk tem mais de US$ 400 bilhões (R$ 2,4 trilhões) em patrimônio, e Jeff Bezos, mais de US$ 200 bilhões (R$ 1,2 trilhão), segundo a Forbes.

O lançamento da New Glenn deverá marcar uma nova etapa da corrida espacial entre empresas. A disputa é liderada pela SpaceX, que faz voos orbitais com frequência usando o foguete Falcon.

Musk, dono da SpaceX, conseguiu consolidar o domínio da empresa, fazer voos para a Nasa e, agora, está no círculo íntimo do presidente eleito Donald Trump, que tomará posse este mês e já lhe deu um cargo no governo.

Já a Blue Origin ficou conhecida pelos voos suborbitais com a nave New Shepard. Esse tipo de missão dura cerca de 10 minutos e permite que os passageiros tenham a sensação de gravidade zero por alguns instantes.