Governo Trump toma medidas para acelerar deportações de crianças imigrantes

O governo Trump está tomando medidas para acelerar as deportações de crianças migrantes sob custódia dos Estados Unidos, em meio à pressão da Casa Branca para agilizar o processo. É o que dizem funcionários do governo e advogados das crianças.

As audiências de imigração, nas quais um juiz decidirá se uma criança pode permanecer nos EUA ou ser deportada, estão sendo antecipadas em semanas ou até meses, dificultando ainda mais a obtenção de benefícios imigratórios para crianças em um processo que já é complexo.

Crianças de apenas quatro anos de idade estão sendo obrigadas a comparecer repetidamente ao tribunal e fornecer atualizações sobre o andamento de seus casos, às vezes sem assistência jurídica, em questão de semanas.

As frequentes audiências judiciais são alarmantes para crianças que estão começando a se familiarizar com os tribunais e o sistema de imigração. Os menores frequentemente sentem uma "pressão enorme" e algumas chegam a urinar nas calças quando precisam ir ao tribunal, de acordo com Emily Norman, diretora regional da costa leste da organização Kids in Need of Defense.

Essa é a mais recente de uma série de medidas para concentrar a fiscalização da imigração em menores que chegaram aos Estados Unidos desacompanhados ou que retornaram à custódia do governo devido a operações do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega) que resultaram na detenção de seus responsáveis. A iniciativa gerou alarme entre advogados e defensores dos direitos humanos, que argumentam que os prazos acelerados podem resultar no retorno de crianças vulneráveis ​​às condições das quais fugiram.

“Todos eles estão numa mistura de confusão, medo e frustração”, disse Scott Bassett, advogado-chefe do Programa Infantil do Amica Center for Immigrant Rights.

Uma criança de 5 anos que chegou desacompanhada aos EUA teve sua audiência de imigração marcada para uma ou duas semanas após sua chegada. No Texas, as audiências de 300 crianças que viviam em abrigos foram antecipadas abruptamente — às vezes com pouco aviso prévio. Um caso foi antecipado em semanas, de uma quinta-feira para a terça-feira seguinte. Norman relatou que uma audiência marcada para 2027 foi repentinamente remarcada para menos de uma semana depois.

Em declaração à CNN, Andrew Nixon, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, afirmou que o departamento "está focado em resolver casos envolvendo crianças desacompanhadas da forma mais rápida e eficiente possível, em conformidade com a lei".

“Muitas dessas crianças correm o risco de serem vítimas de tráfico e exploração e, em alguns casos, são trazidas através da fronteira por cartéis sob condições perigosas e coercitivas. Dar andamento aos casos ajuda a desmantelar essas redes e garante que as crianças retornem a ambientes seguros o mais rápido possível. Reduzir o tempo de detenção também diminui os custos para o contribuinte e garante que o sistema esteja funcionando conforme o previsto”, acrescentou Nixon.

Um funcionário da Casa Branca disse à CNN que o governo Trump "está trabalhando para desmantelar os planos dos cartéis e devolver as crianças vítimas do tráfico às suas casas e famílias o mais rápido possível, de forma humanitária".

A CNN também entrou em contato com o Departamento de Justiça, que supervisiona os tribunais de imigração do país, para obter um comentário.

'Eles sentem que as paredes estão se fechando sobre eles'

Autoridades do governo Trump têm falado frequentemente sobre o paradeiro de menores desacompanhados que entraram nos EUA durante o governo do ex-presidente Joe Biden, argumentando que milhares deles estão desaparecidos e precisam ser localizados. Ex-funcionários do governo Biden e diversos especialistas na área refutam a alegação de que há um grande número de crianças desaparecidas, argumentando que as afirmações são exageradas ou baseadas em dados distorcidos.

Mas, embora o governo tenha alardeado seus esforços para localizar crianças, também tem avançado no sentido de encaminhá-las para a deportação caso não consigam obter amparo nos Estados Unidos.

Algumas crianças que chegaram sozinhas aos EUA e foram liberadas para morar com um dos pais ou responsável estão sendo devolvidas à custódia do governo, juntando-se a outras recém-chegadas em abrigos. Com isso, tornou-se cada vez mais difícil para essas crianças serem liberadas para parentes nos EUA, o que as deixa definhando sob custódia por meses.

Defensores e advogados que trabalham com crianças afirmam que os prazos acelerados para as audiências de imigração estão agravando as circunstâncias já difíceis para as crianças, que não sabem se e quando serão libertadas, se obterão alívio imigratório e, agora, se serão deportadas antes mesmo de conseguirem qualquer uma dessas respostas.

“O objetivo é tirar essas crianças do país”, disse Bassett. “Elas sentem que o cerco está se fechando porque, de fato, está.”

Crianças migrantes desacompanhadas são uma população especialmente vulnerável, muitas vezes tendo sofrido traumas em seus países de origem ou durante a jornada até os EUA. Por esse motivo, advogados afirmam que leva tempo para construir um relacionamento com elas e compreender suas histórias para, eventualmente, solicitar o benefício imigratório a que têm direito. No entanto, os prazos acelerados prejudicam esses esforços, dizem eles.

“Quando se trabalha, especialmente com crianças que sobreviveram a traumas, leva tempo para construir confiança com elas e obter as informações necessárias”, disse Alexa Sendukas, advogada-chefe do Galveston-Houston Immigrant Representation Project, que supervisiona os serviços jurídicos para crianças imigrantes.

Uma vez identificado esse alívio, porém, pode levar mais alguns meses para solicitá-lo e obtê-lo, até que se possa finalmente pedir ao serviço de imigração o encerramento do processo de deportação. Na ausência disso, as audiências aceleradas caminham para uma ordem de deportação.

Longas estadias sob custódia do HHS

De acordo com os dados federais mais recentes disponíveis, as crianças migrantes estão passando, em média, quase sete meses sob custódia, um período muito superior ao que as crianças costumavam passar sob custódia anteriormente.

Autoridades do HHS (Departamento de Saúde e Serviços Humanos) estão monitorando o aumento do tempo de detenção, cientes do impacto que isso pode causar nas crianças ao longo do tempo. O chefe de gabinete adjunto da Casa Branca, Stephen Miller, também pressionou recentemente as autoridades do HHS para que agilizem os casos e retirem as crianças migrantes da custódia, enviando-as de volta aos seus países de origem, conforme relatado por um funcionário americano à CNN.

Em março, havia mais de 2.000 crianças migrantes sob a custódia do HHS, que financia instalações e programas em 24 estados para o cuidado de crianças migrantes desacompanhadas.

O prazo apertado, as longas permanências sob custódia e a incerteza estão afetando as crianças, algumas das quais estão optando por deixar o país voluntariamente. Defensores e advogados argumentam que os esforços do governo deveriam se concentrar na liberação das crianças sob custódia para patrocinadores residentes nos EUA, como um dos pais, conforme o protocolo, mas isso se tornou mais difícil em meio às novas restrições sobre quem está qualificado para receber seus filhos.

“Quando tínhamos a audiência marcada inicialmente, o prazo era até junho. Achei que era um prazo apertado, mas viável. Agora, estão antecipando tudo para meados de maio sem aviso prévio”, disse Steven Wright, professor clínico do Centro de Justiça para Imigrantes da Universidade de Wisconsin-Madison, que representa três menores desacompanhados.

Um tipo de auxílio que frequentemente se aplica a crianças migrantes é o status de imigrante juvenil especial, que oferece um caminho para o green card para jovens que sofreram abuso, negligência ou abandono. Mas, para obtê-lo, as crianças precisam ir ao tribunal estadual e solicitar a um juiz que declare que se enquadram nos critérios, e então levar essa declaração ao Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) para análise. Todo esse processo pode levar meses — e, às vezes, pode ser interrompido se a criança for transferida para outro abrigo devido às normas estaduais.

“Para impedir que o governo retire as crianças de mim, preciso daquele documento do SIJ. E eles me deram um prazo que tornou extremamente difícil para mim conseguir esse documento”, acrescentou Wright.

*CNN